Italian Noun-Verb Expressions

In Italian, many common actions aren’t described with a single verb, but with a combination of a helper verb (usually Avere or Fare) and a noun.

• Instead of “I’m hungry” (Verb “to be” + Adjective), Italians say “I have hunger” (Ho fame).

Expressions with AVERE (To Have)

These are the most important ones. You use Avere + Noun.

Expression	Literal Translation	Actual Meaning	Example
Avere fame	To have hunger	To be hungry	Ho fame, mangiamo? (I’m hungry, let’s eat?)
Avere sete	To have thirst	To be thirsty	Ho sete, vorrei dell’acqua. (I’m thirsty, I’d like some water.)
Avere sonno	To have sleepiness	To be sleepy	Vado a letto, ho sonno. (I’m going to bed, I’m sleepy.)
Avere caldo	To have heat	To feel hot	Apro la finestra, ho caldo. (I’m opening the window, I’m hot.)
Avere freddo	To have cold	To feel cold	Ho freddo, metto una giacca. (I’m cold, I’ll put on a jacket.)
Avere paura (di)	To have fear (of)	To be afraid	Ho paura dei ragni. (I’m afraid of spiders.)
Avere fretta	To have haste	To be in a hurry	Non ho tempo, ho fretta! (I don’t have time, I’m in a hurry!)
Avere ragione	To have reason	To be right	Sì, è vero. Hai ragione. (Yes, it’s true. You are right.)
Avere torto	To have wrong	To be wrong	No, ti sbagli. Hai torto. (No, you’re mistaken. You are wrong.)
Avere bisogno (di)	To have need (of)	To need	Ho bisogno di una vacanza. (I need a vacation.)
Avere voglia (di)	To have wish (of)	To feel like / crave	Ho voglia di gelato. (I feel like ice cream.)
Avere … anni	To have … years	To be … years old	Ho 25 anni. (I am 25.)

Expressions with FARE (To Do/Make)

Fare is used for many daily activities.

Expression	Meaning	Example
Fare colazione	To have breakfast	Faccio colazione alle 8.
Fare la doccia	To take a shower	Faccio la doccia ogni mattina.
Fare il bagno	To take a bath / swim	D’estate facciamo il bagno al mare.
Fare la spesa	To buy groceries	Vado a fare la spesa al supermercato.
Fare shopping	To go shopping (clothes/fun)	Mi piace fare shopping in centro.
Fare una passeggiata	To take a walk	Facciamo una passeggiata nel parco?
Fare una domanda	To ask a question	Posso fare una domanda?
Fare una foto	To take a photo	Mi fai una foto, per favore?
Fare tardi	To be late	Scusa, ho fatto tardi.
Fare attenzione	To pay attention / be careful	Fai attenzione! È pericoloso.

Expressions with STARE (To Stay/Be)

Expression	Meaning	Example
Stare bene/male	To be well/unwell	Come stai? Sto bene, grazie.
Stare attento	To be careful / pay attention	State attenti alla lezione!
Stare zitto	To be quiet / shut up	Stai zitto! (Rude/Informal)
Stare calmo	To be calm	Stai calmo, andrà tutto bene.

Expressions with DARE (To Give)

Expression	Meaning	Example
Dare una mano	To give a hand (help)	Mi dai una mano con questo?
Dare fastidio	To annoy / bother	La musica alta mi dà fastidio.
Dare del tu / del Lei	To use informal/formal address	Dammi del tu! (Use ‘tu’ with me!)

Common Mistakes to Avoid

❌ Using “Essere” for hunger, cold, age, etc.

• Wrong: Sono fame. / Sono caldo. / Sono 20 anni.
• Right: * Ho fame.* / * Ho caldo.* / * Ho 20 anni.*

❌ Using “Prendere” for breakfast or shower

• English: “Take a shower” / “Have breakfast”
• Wrong: Prendere una doccia (Understandable but un-Italian)
• Right: * Fare una doccia.*

Practice Exercises

Complete the sentences with the correct verb (Avere, Fare, Stare):

1. (I am) _______ fame. Mangiamo?
2. Marco (is taking) _______ la doccia.
3. (You are) _______ ragione, è vero.
4. Quanti anni (are you) _______?
5. (We are) _______ una passeggiata.
6. (Be) _______ attento!
7. (I am) _______ freddo. Chiudi la finestra.
8. (He needs) _______ bisogno di aiuto.
9. (Do you feel like) _______ voglia di pizza?
10. Scusa, (I am) _______ fretta.

Answers

1. Ho (Avere fame)
2. fa (Fare la doccia)
3. Hai (Avere ragione)
4. hai (Avere anni)
5. Facciamo (Fare una passeggiata)
6. Stai (Stare attento)
7. Ho (Avere freddo)
8. Ha (Avere bisogno)
9. Hai (Avere voglia)
10. ho (Avere fretta)

These expressions are the building blocks of daily conversation. Memorize them well! 🧱